El dolor lumbar es una de las causas médicas más frecuentes de incapacidad laboral en España, con un impacto directo en la productividad y en la calidad de vida. Las patologías que más se asocian al dolor lumbar son las hernias discales lumbares, la estenosis del canal lumbar, la degeneración discal lumbar y la inestabilidad vertebral y espondilosis
El absentismo laboral en España se mantiene en máximos históricos, con una tasa del 7 % de las horas pactadas perdidas en el último año, según Randstad Research a partir de datos del INE. En este contexto, el dolor lumbar se sitúa entre las principales causas médicas de incapacidad temporal.
El Dr. Manuel J. de la Torre, neurocirujano y director del servicio de Neurocirugía de Hospital Universitario Vithas Madrid La Milagrosa, señala que «el dolor de espalda es una ‘epidemia silenciosa’ que limita la funcionalidad y el rendimiento y, cuando se cronifica, condiciona de forma significativa la vida laboral y personal». A nivel global, el dolor lumbar es la principal causa de años vividos con discapacidad y afecta a más de 450 millones de personas en edad laboral, con un aumento superior al 50 % desde 1990.
De La Torre explica que entre las patologías de la columna asociadas con mayor frecuencia al dolor lumbar y a la limitación funcional se encuentran las hernias discales lumbares, la estenosis del canal lumbar, la degeneración discal lumbar y la inestabilidad vertebral y espondilosis. «Se trata de procesos relacionados con el envejecimiento, trabajos físicamente exigentes, traumatismos repetidos o estilos de vida sedentarios».
«Una parte importante de estos cuadros puede prevenirse o mejorar significativamente con un diagnóstico precoz, un manejo adecuado del dolor y técnicas quirúrgicas avanzadas mínimamente invasivas», añade. La prevención y el diagnóstico precoz resultan fundamentales, especialmente si se considera el impacto económico del absentismo asociado a las incapacidades temporales, cuya pérdida de productividad en España se estima en torno al 5,4 % del PIB.
Se calcula que entre el 70 % y el 80 % de la población sufrirá dolor de espalda en algún momento de su vida, y una parte desarrollará cuadros crónicos. Además, factores emocionales como el miedo al movimiento o la catastrofización del dolor incrementan la discapacidad y favorecen la cronificación. «El paciente con dolor prolongado tiende a moverse menos, entrando en un círculo de inactividad, más dolor y mayor limitación», apunta el neurocirujano.
La cirugía de columna ha experimentado un avance notable con la incorporación de técnicas mínimamente invasivas, sistemas de navegación quirúrgica e instrumentación más precisa que permiten tratar patologías complejas con menor agresión sobre los tejidos y tiempos de recuperación más cortos. Estas técnicas reducen el dolor postoperatorio, acortan la estancia hospitalaria y favorecen una reincorporación más temprana a la actividad laboral.
«Hoy tratamos hernias discales, estenosis de canal e inestabilidades vertebrales con incisiones más pequeñas, mejor control de la anatomía y una planificación más detallada gracias a la neuroimagen y a los sistemas de navegación», explica el Dr. De la Torre. «Nuestro objetivo no es operar más, sino operar mejor: solo cuando está claramente indicado, con la técnica menos agresiva y con un plan de rehabilitación orientado a que el paciente recupere su vida normal y trabajo lo antes posible».
El Dr. Manuel de la Torre cuenta con más de 25 años de experiencia en cirugía de columna, con especial dedicación al tratamiento de patologías degenerativas.
