Los humanos contemporáneos aún están evolucionando, pero la selección natural favorece a aquellos con ingresos más bajos y peor educación, según una investigación de la Universidad de East Anglia (UEA).
Un nuevo estudio, publicado en Behavior Genetics, muestra cómo los efectos de la selección natural son más fuertes en los grupos con menores ingresos y menos educación, entre los padres más jóvenes, las personas que no viven con una pareja y las personas con más parejas sexuales de por vida.
Mientras tanto, la selección natural está presionando contra los genes asociados con un alto nivel educativo, altos ingresos, un bajo riesgo de TDAH o trastorno depresivo mayor y un bajo riesgo de enfermedad de las arterias coronarias.
El investigador principal, el profesor David Hugh-Jones, de la Facultad de Economía de la UEA, dijo: «La teoría de la evolución de Darwin establece que todas las especies se desarrollan a través de la selección natural de pequeñas variaciones heredadas que aumentan la capacidad del individuo para competir, sobrevivir y reproducirse.
«Queríamos saber más sobre qué características se seleccionan a favor y en contra en los humanos contemporáneos que viven en el Reino Unido».
El equipo de investigación analizó datos de más de 300.000 personas en el Reino Unido, tomados del Biobanco del Reino Unido, un proyecto a largo plazo que investiga las respectivas contribuciones de la predisposición genética y la exposición ambiental al desarrollo de enfermedades.
El equipo estudió las puntuaciones poligénicas de los participantes: una estimación de la capacidad genética de una persona, que predice la salud, la educación, el estilo de vida o la personalidad de una persona.
Observaron a dos generaciones de personas que vivían en el Reino Unido, utilizando datos sobre el número de hermanos de los participantes, así como su número de hijos.
David Hugh-Jones dijo en un comunicado: «Encontramos que 23 de 33 puntajes poligénicos estaban significativamente vinculados a que una persona tuviera más o menos hijos a lo largo de su vida. Los puntajes que se correlacionaron con menores ingresos y educación predijeron tener más hijos, lo que significa que esos puntajes se seleccionan desde una perspectiva evolutiva.
«Los puntajes que se correlacionaron con mayores ingresos y educación predijeron tener menos hijos, lo que significa que están siendo seleccionados en contra.
«Los efectos fueron especialmente fuertes entre las personas con menos educación y menores ingresos, y entre las personas que no vivían con una pareja. Entre las madres mayores, los efectos en realidad se revirtieron: en este grupo, se seleccionaron puntajes que se correlacionaban con mayores ingresos.
«Explicamos estos patrones utilizando la teoría económica de la fertilidad, que se desarrolló por primera vez hace más de 60 años. Si tienes genes asociados con mayores ingresos, esto tiene dos efectos opuestos.
«Te hace sentir mejor, por lo que puedes permitirte tener más hijos. Pero también hace que sea más costoso dedicar tiempo al cuidado de los niños en lugar de a tu trabajo, porque te perderás salarios más altos».
«El primer efecto lleva a las personas a tener más hijos, el segundo efecto las lleva a tener menos. A menores ingresos, este segundo efecto es más poderoso. Eso explica los resultados que vemos.
Nuestra explicación muestra cómo la economía y la genética pueden trabajar juntas.
«La selección natural podría estar haciendo que la sociedad sea más desigual, al aumentar la correlación entre los ingresos y los puntajes poligénicos, incluidos los puntajes que predicen los resultados de salud y educación».
La investigación fue dirigida por la UEA en colaboración con Abdel Abdellaoui, genetista del Amsterdam UMC Medical Center.
